Снимка: ТАСС, архив
Пендерецки е роден през 1933 г. в град Дебица в Югоизточна Полша в семейство на адвокат. Още от детството момчето изпитва любов към класическата музика, учи се да свири на цигулка и пиано. В гимназията той създава собствен оркестър, където е и цигулар, и диригент. По-късно продължава музикалното си образование в Краков.
Първият успех идва при Пендерецки като композитор през 1959 г., след като печели националния конкурс на Полша. След това младият автор е канен на фестивали за съвременна класическа музика по целия свят, а творбите му стават широко известни като пример за източноевропейския музикален авангард.
През 1960 г. за творбата "8'37 ''" той получава наградата на ЮНЕСКО Tribune Internationale des Compositeurs в Париж. Повратна точка в творчеството му е "Страсти по Лука". Създадената през 1966 г. творба е първото голямо произведение в кариерата на Пендерецки и бележи отдалечаването на композитора от авангардните течения в класическата музика. През следващите десетилетия създава четири опери: Дяволите от Луден (1969), Изгубеният рай (1976 – 78), Черната маска (1984 – 1986), Крал Юбю (1991); вокално-инструментални творби (Dies Irae, Утреня, Te Deum, Полски реквием и др.); произведения за хор, оркестър и солисти, камерни произведения.
Кшищоф Пендерецки е носител на награди „Грами“ през 1987, 1998, 2001 г., „Prix Italia“ от 1967 и 1968 г., „Готфрид Хердер“ (1977), „Сибелиус“ (1983), „Лоренцо Магнифико“ (1985), „Карл Волф“ на израелската Wolf-Fondation (1987), Best Living Composer, Midem Classique в Кан (2000) и др.
Той е автор на музиката за филма „Ръкопис, открит в Сарагоса“ на Войчех Йежи Хас. Негови композиции могат да се чуят и във филмите „Сиянието“ (1980) на Стенли Кубрик, „Заклинателят“ (1973 г.) на Уилям Фридкин и "Маска" на братя Куей.