В 21-ото Световно първенство ще участват 32 отбора, които в предварителната фаза са разделени в осем групи - форматът от 1998 година.
Мачовете от предварителната фаза ще се играят от 14 до 28 юни. Осминафиналните срещи са планирани от 30 юни до 3 юли, четвъртфиналните - 6-7 юли, полуфиналните мачове - на 10 и 11 юли, мачът за третото място ще бъде на 14 юли, а финалът е на 15 юли.
Основната арена на Световното първенство по футбол ще бъде реконструираният стадион "Лужники" с капацитет от 81 хил. зрители. Новата арена "Санкт Петербург" побира 67 хил. зрители, като тя ще приеме един от полуфиналите и мачът за трето място. Останалите стадиони, на които ще се играят мачовете от първенството, могат да приемат от 35 до 45 хил. фенове.
В Москва мачовете от Световната купа ще се играят и на стадион "Спартак". Домакини на игрите от световното първенство ще бъдат също стадионите в Казан и Сочи, специално построената за турнира арена в Самара, стадионите в Ростов на Дон, Нижни Новгород, Саранск, Волгоград и Калининград, както и реконструираният централен стадион в Екатеринбург.
Само руският национален отбор получи автоматичен билет за финалния турнир - като представител на страната-домакин. Останалите отбори, включително и световните шампиони от Германия, преминаха квалификация. От традиционните участници на световното първенство този път четирикратните световни шампиони от Италия и трикратните финалисти от Холандия не успяха да достигнат до финалния турнир. Не можаха да се класират също отборите на Чили, Съединените щати, Камерун, Гана. За сметка на това, екипите на Исландия и Панама дебютират на световно първенство.