Провежда се близо до Ливърпул и първото му издание е през 1829 година. Започва като надбягване за ловни коне, поради което е от вида стипъл чейс и по трасето са подредени 30 оградно-плетови препятствия. Исторически, когато са потегляли на лов, ездачите е трябвало да преминават през имотите на мнозина арендатори на земите им, отделени с огради. Затова се подбират издръжливи, смели и отскокливи коне, които с километри могат да тичат и да се радват на надбягването.
Още от 1839 г. надбягването е с хендикап. Според съвременните правила, най-голямата тежест, която може да носи кон, е 11,1 камъка (stone) или 70,5 кг. И дължините, и мерките за тегло са непроменени от средновековието и затова всеки местен знае колко тежи 1 stone към паунди и килограми, както и колко е дължина от един фърлонг към другите мерни единици за разстояние.
Теглото се мери, като на широк механичен старовремски кантар застава жокеят, облечен, обут с ботуши, с предпазна жилетка, държи постелката за седлото, седлото, стремената, опаса и копринения си костюм в цветовете на собственика на коня или на клуба. Ако теглото му недостига за уточнения хендикап, му се добавят и оловни плочки, които се поставят в джобове към седлото. Не се мери каската обаче, защото през 1839 г. никой не е бягал с каска.
Наградният фонд на Grand National през 2017 г. е 1 млн. британски лири.
В деня на състезанието за него залагат всички – домакините, които никога не поглеждат към конни надбягвания, приятелски компании, служебни колективи, хора, които считат, че е въпрос на национална гордост да си заложил. Това не е ден за големите играчи в света на залаганията, защото стартират 40 коня, неизвестните са твърде много и играта с големи суми носи твърде висок риск. Значимостта на надпреварата е толкова голяма обаче, че държавата е приела The Grand National за национална ценност и никой не може да откупи ексклузивни права за излъчването му.
По дължината на трасето три от препятствията са популярни със собствени имена. Първо е Becher’s Brook, което е шесто поред и се преминава на два пъти по време на надбягването. На него преди около 100 години, наместо да прелети на ручейчето, конят се извърта във въздуха и от рязкото движение, които прави, се преобръща през салто и за всеобщо удивление се приземява на краката си заедно с жокея, след което хуква в обратната посока. За всички времена това остава най-невероятното не-прескачане на препятствие.
Жокеите наричат Becher’s Brook „скок към ада“, защото след като прелетят над тънкото ручейче и плета, приземяването от другата страна е 2,1 метра – конят и ездачът политат с главата надолу при набрана скорост от около 50 км/ч. През годините на това препятствие загиват поне десетина коня и след последната смърт през 2011 г., заходът към препятствието и височината на приземяването са променени.
Въпросът през 2020 г., когато надбягването е генерирано от компютър, е кой язди конете и как се избира победителят?
В представянето на компютърната симулация са заложени всички известни данни:
- Предишна история на представянето на всеки кон;
- Умения на жокея, който би яздил в истинската надпревара;
- Предвидения хендикап;
- Метеорологични условия;
- Твърдост на настилката, по която ще бягат.
В края на симулираната надпревара, един от водещите коне Асо пада след скок три препятствия преди финиша. Причината е, че този кон никога не се е състезавал на тази дистанция, а най-много на 3 мили; земята в деня на надбягването е мека, а това изморява допълнително, защото отскокът за всяко препятствие е много по-труден, отколкото от корава повърхност и затова се предполага, че той ще е вече много уморен, но жокеят няма да го отпусне, а ще го кара да върви. Нормално е да се спъне и да падне, според прогнозата на компютъра.
Най-известният кон, печелил три пъти The Grand National, се казва Red Rum или написано наопаки – Murder – убийство. Той бил дребно конче, израснало в задния двор на частно стопанство на плажа в Ливърпул, но с невероятен хъс за надбягване. Желанието му да скача собствениците откриват, когато конят сам се хвърля във водата и от място прескача вълни. Почти на шега го дават на треньор, за да се превърне в една от легендите на The Grand National в средата на 70-те години.
Сред тайните на неговата подготовка е редовно бягане във вода, което неимоверно увеличава издръжливостта му. Днес, разбира се, му е издигнат паметник.
Разстоянието от 4,5 мили бягане с препятствия се изминава за около 9 минути.
Предвидения като водач в залаганията Tiger Roll, който е и с най-голям хендикап от максималните 70,5 кг. се класира четвърти. Първи, със залог от 18:1 печели Potters Corner, втори, със залог за второ място от 16:1 е Walk in the Mill, а трети със залог от 10:1 е Any Second Now.
Общо събраната сума от залаганията възлиза на 2,6 млн. лири стерлинги, които са дарени за благотворителност на британското здравно министерство. Броят на заложилите е около 3 пъти по-малък от обичайния, но все пък електронното надбягване е било гледано от 4,8 млн. зрители по време на 30-минутно предаване. Истински са участвали само коментаторите.
Състезанията от дома се увеличават
Прочутата велосипедна надпревара в Белгия Tour of Flanders – Обиколката на Фландрия, също стана жертва на ограниченията, свързани с Covid19, съобщава Reuters.
В резултат, цялото състезание се пренася във виртуалното пространство, като за разлика от конния спорт, велосипедистите наистина участват. Всеки участник е поставил колело на стойка – в хола си, в спалнята, в гаража, на двора, вързан е с компютър, чиято програма променя натоварването върху педалите според това на коя част от трасето се намира колоездачът. Срещу всеки велосипедист е сложена live камера, която предава лицето му, докато върти педалите и режисьорът на излъчването променя кадрите досущ като на истинско състезание.
Компютърно генерирани по трасето са публиката, веещите се знамена и аплодисментите.
Чешкият велосипедист Зденек Тибар коментира, че когато му предложили да участва, помислил, че това е някаква шега, но после разбрал, че може да е състезател наравно с останалите.
Белгийският състезател и олимпийски шампион по колоездене на шосе Грег Ван Авермат печели надпреварата, като се поти в хола си, облечен с пълна екипировка, включително и каска.
Надпреварата Tour of Flanders със 103-годишна история, през 2020 г, е първото някога провеждано велосипедно виртуално състезание. В реалния календар е второто поред от пет надпревари през сезона, някои от които преминават през Франция и Италия.
Въртенето на педалите е едва за 32 км, наместо традиционните 260 км. и включва 12 колоездачи, наместо 175 и общото време е около час, наместо традиционните 6 часа.