Смятаме, че ги познаваме, но все пак. Викингите, такива, каквито ги представя отдавна популярната култура и историографията, никога не са съществували. Те не са били нито кръвожадни грабители, както ги представят летописците на късното Средновековие, нито романтичните воини с рогати шлемове (които не се носят от бронзовата епоха), които Вагнеровите опери и Холивуд прославят. Всъщност всичко или почти всичко е погрешно. Като се започне с името им, разказва “Фигаро”.
В скандинавския свят, обширно културно пространство, заемано днес от Исландия, Дания, Швеция, Норвегия, както и част от Финландия и Русия, от 750 до 1100 г. няма "викинги", а мъже и жени, които тръгват ”на викинг", т.е. на търговски пътувания, набези или проучвания. Това важно уточнение се налага, още когато прекосиш прага на изложбата "Ние ги наричаме викинги", подчертава авторът на статията Сирил Хофщайн.
Археологията, и по-специално разкопките на погребения и светилища, хвърля светлина върху "мъжете от Севера”. Така откриваме една сложна селскостопанска и силно йерархична цивилизация, в която търговията с роби е пазар като всеки друг. Дълбоко религиозен свят, в който се смесват небесни и хтонични божества. При викингите боговете са навсякъде и всяка социална класа почита своите. Вратите на Валхала, царството на мъртвите, се отварят само наполовина за воините, убити в битка и избрани от Валкирия. Другите отиват във Фолкванг, двореца на Фрейя, богинята, свързана с плодородието. Онези, които умират от болест или старост, отиват на друго място: Хел, ледено царство.
Този желязен шлем, чийто оригинал е в Норвегия, е един от малкото известни от епохата на викингите.
Ковачи, фермерите, занаятчии, древните скандинавци се занимават повече с търговия, отколкото с грабеж, но не се колебат да опожарят цяла област, за да получат търговски договор. В IХ век, златната епоха на викингите, колонизирането на обширни райони на запад и на изток предизвиква истински културен шок. Парите текат в изобилие. Ограбвани са манастири, на които се гледа по-скоро като на места на концентрация на богатство, отколкото като на религиозни центрове. Отварят се нови търговски маршрути. Скандинавското общество се променя и внася както будистки статуи от Централна Азия, така и китайска коприна, подправки и монети от Леванта. Исландия се населява. Англия, Ирландия, Каролингската империя и Византия воюват, а след това и постепенно асимилират тези "варвари". На изток идва времето на варягите, основатели на Русия. На запад, между Х и ХI, век започва периодът на Норманското кралство в Сицилия и на наследниците на Ролон, основател на херцогство Нормандия. Епохата на онези, които тръгват “на викинг", е приключила.
“Ние ги наричаме викинги” - изложба в замъка на херцозите на Бретан - исторически музей на Нант, до 18 ноември.
Превод от френски: Галя Дачкова