Успехът на руския президент Владимир Путин в успокояването на напрежението около сирийския конфликт рязко контрастира с едно фиаско, разиграващо се близо до дома: провалът на неговия грандиозен план да изгради Евразийски икономически съюз върху руините на бившия СССР.
Путин вижда в споразумението за свободна търговия, обединяващо бившите съветски държави, голяма част от своето политическо наследство.
От близо две години той споменава проекта във всяка ключова реч.
<p>"Тясната интеграция с нашите съседи е наш абсолютен приоритет. Евразийският съюз е проект, чиято цел е да съхрани идентичностите и историческата евразийска общност в новия век, в нов свят", заяви миналата седмица Путин пред международни експерти на конференция в Новгород.</p>
<p>Досега само ядрото на грандиозната визия на Путин съществува под формата на митнически съюз между Русия, Беларус и Казахстан. За да успее проектът, той се нуждае от нови членове - най-вече югозападната съседка на Русия, Украйна, с население от 45 млн. души и брутен вътрешен продукт от 176 млрд. долара.</p>
<p>Украйна обаче търси партньорство другаде.</p>
<p>На 18 септември правителството одобри проектоспоразумение за асоцииране между Украйна и Европейския съюз. Договорът ще премахне митата за украинския износ към ЕС и ще намали украинските вносни мита за европейските стоки.</p>
<p>Това на практика би провалило всякакъв митнически съюз с Русия, тъй като ЕС категорично не иска свободна търговия с Русия, Беларус и Казахстан при същите условия като с Украйна.<br />Русия неведнъж предупреди украинците да изберат партньора си внимателно или ще си понесат последиците.</p>
<p>Миналия месец руската митническа служба започна задълбочени едностранни проверки на вноса от Украйна, предизвиквайки дълги опашки на границата.</p>
<p>Икономическият съветник на Кремъл Сергей Глазев каза, че така Русия "се подготвя да въведе по-строга митническа администрация, в случай че Украйна направи самоубийствената стъпка да подпише споразумението за асоцииране с ЕС".</p>
<p>Враждебността между страните стана и лична.</p>
<p>Известната с политизирането си руска санитарно-епидемиологична служба, например, забрани вноса на украински шоколади - удар срещу украинския милиардер Пьотр Порошенко, който е собственик на шоколадовата компания "Рошен" и е голям защитник на интеграцията с ЕС.</p>
<p>Когато Глазев и Порошенко се срещнаха очи в очи на политически форум в Ялта на 23 септември, популярният уебсайт "Украинская правда" нарече срещата "Russian vs. Roshen" (в превод "руснак срещу "Рошен").</p>
<p>На събитието Глазев и Порошенко почти се сбиха.</p>
<p>Порошенко, чийто шоколад бе похвален от бившия държавен секретар на САЩ Хилари Клинтън, която също присъстваше в Ялта, искаше да разбере дали наистина според Глазев украинският шоколад е опасен за руските потребители.</p>
<p>Когато Глазев попита дали Порошенко е чел споразумението Украйна-ЕС, милиардерът отговори: "Аз го написах".</p>
<p>Аргументът на Русия е, че споразумението Украйна-ЕС ще я накара да издигне митнически бариери срещу европейските стоки, влизащи в Русия през Украйна - стъпка, която тя твърди, че ще намали обема на износа на Украйна за Русия с около 24%.</p>
<p>Путин излезе със същия довод в Новгород и предложи, за известно време, Украйна да се присъедини към Евразийския митнически съюз и след това да преговаря с ЕС за нови условия на търговия като част от тази организация.</p>
<p>В Москва руският премиер Дмитрий Медведев прояви сарказъм към украинците: "Това е избор, който нашите партньори трябва честно да обяснят на украинския народ: "Знаете, ние вярваме, че е най-добре за страната ни да създаде такъв съюз с Европа. След това всичко ще бъде наред и ние ще се развиваме като другите европейски страни, като Гърция и Кипър".</p>
<p>Сегашното украинско правителство няма да промени решението си.</p>
<p>"Украйна каза думата си. Сега чакаме отговор от Европейския съюз", заяви на 20 септември украинският президент Виктор Янукович.</p>
<p>Отговорът може да дойде на ноемврийската среща на върха на Източното партньорство - програмата на ЕС за създаване на връзки с бивши съветски държави.</p>
<p>Единственото по-важно търговско споразумение в дневния ред е на Украйна.</p>
<p>Армения, много по-малка бивша съветска република, която водеше преговори с ЕС,<br />се преориентира към Москва, обявявайки, че ще се присъедини към митническия съюз на Путин.</p>
<p>Янукович - бивш уличен бандит от Източна Украйна, чийто руски е по-добър от украинския му - направи стратегически избор в полза на Европа. Това заплашва да изложи на риск жадуваната мечта на Путин да обедини отново повечето отломки на Съветския съюз под покровителството на Москва.</p>
<p>Според руския президент съюзът е много по-важен от Сирия: става дума за работата на живота му, а не просто за 15 минути съмнителна слава на миротворец в Близкия изток.</p>
<p>Така че Путин няма да се откаже.</p>
<p>На Янукович му предстоят нови избори през 2015 г., а се очаква Русия да налее много пари в украинската президентска кампания, за да осигури победа за промосковски кандидат.<br />Путин се надява, че все още може да убеди трудните си съседи да се откажат от европейския път.</p>