Разследване на Associated Press: Разкрита е ролята на Monsanto

<p>След преглед на няколко лицензионни споразумения на Monsanto и редица интервюта с участници от посевната индустрия в селското стопанство и правни експерти стана ясно, че освен патентованите гени на Mosanto, които се инжектират в близо 95% от соята и 80% от царевицата в САЩ, компанията също така използва своя широк обхват за да контролира възможностите за разпространение на продуктите на нови биотехнологични фирми.</p> <p><strong>Намаляващата конкуренция в бизнеса с посеви би довела до ценови върхове, които да засегнат препитанието на всяко семейство.</strong> Това е така, защото корнфлейксът, с който закусихте, содата, която пихте на обяд, и говеждото рагу, което ядохте за вечеря, най-вероятно са произведени с посеви, отглеждани с патентованите гени на Monsanto.</p> <p>Методите на Monsanto са описани в редица конфиденциални търговски лицензионни споразумения, придобити от Associated Press. Договорите, дълги 30 страници, включват основните условия за продажба на модифицирани посеви, устойчиви на хербицида Roundup на Mosanto, както и по-къси допълнителни споразумения, третиращи нови специфични моменти, облагодетелстващи Mosanto, както и съдържащи други поправки на договорни клаузи.</p> <p><strong>Компанията е използвала споразуменията като средство за разпространение на своята технология &ndash; давайки правото на около 200 по-малки компании да инжектират гени на Mosanto в своите реколти от царевица и соя. </strong>Но Associated Press откри, че правото на достъп до гените на Mosanto си има както своята цена, така и много ограничения.</p> <p><strong>Например една от договорните клаузи забранява на независимите компании да отглеждат растения, които съдържат едновременно гени на Mosanto и на негови конкуренти, освен ако Mosanto не даде писмено разрешение</strong> &ndash; това дава възможност на Mosanto ефективно да попречи на конкурентите си да прилагат своите патентовани технологии върху по-голямата част от американските посеви, които вече съдържат гени на Mosanto.</p> <p>Бизнес стратегиите на Mosanto и лицензионните споразумения се разследват от американското Министерство на правосъдието и от главните прокурори в поне два щата, които се опитват да определят дали практиките нарушават американските антитръстови закони. Тези практики са също така и в основата на гражданските антитръстови дела, започнати срещу Mosanto от нейните конкуренти &ndash; включително делото, започнало през 2004 г. от Syngenta AG, което бе приключено със споразумение и последващо обжалване, депозирано това лято от DuPont в отговор на съдебния процес Monsanto.</p> <p><strong>Селскостопанският гигант, чиято централа се намира в покрайнините на Сейнт Луис, заяви, че не е направил нищо нередно.</strong></p> <p>&nbsp;&bdquo;Не вярваме, че ще има полза от изявления относно нашите лицензионни споразумения или клаузите, включени в тях&rdquo;, каза Лий Куорълс, говорител на Monsanto. Той заяви, че няма да коментира многото специфични клаузи в споразуменията, защото те са конфиденцилни и са обект на течащо обжалване.</p> <p>&nbsp;&bdquo;Нашият подход при лицензирането на много компании е насочен към засилване на конкуренцията и позволи на буквално стотици компании, включително и на нашите главни конкуренти, да предложат хиляди нови видове посеви на фермерите&rdquo;, допълва той.</p> <p>Не може да се отрече ползата за фермерите от технологията на Monsanto, но някои от нейните основни конкуренти и по-малки фирми за семена обвиняват компанията, че използва груби тактики, за да засили контрола си.</p> <p>&nbsp;<strong>&bdquo;Смятаме, че Monsanto контролира около 90% от генномодифицираните посеви. Степента на контрол е невероятна&rdquo;</strong>, казва Нийл Харл, агроикономист от Университета в Айова, който от десетилетия изучава посевна индустрия.<strong> &bdquo;Резултатът е, че контролът на Monsanto се засилва, и й дава възможност за дългосрочно увеличаване на цените. Ние станахме свидетели на това през последните пет години, а краят не се вижда&rdquo;.</strong></p> <p>Под въпрос е колко власт може да има една компания над посевите &ndash; основата на предлагането на храна в световен мащаб.<strong> Без силна конкуренция Monsanto би могла да повиши цените на посевите колкото си иска, което би довело до повишаване на цените на всичко &ndash; от фуража за животните до пшеничния хляб и сладките.</strong></p> <p>Цената на посевите вече се покачва. Миналата година Monsanto повиши цените на някои царевични посеви с 25%, като допълнително 7-процентно повишение в цените на царевичните семена е планирано за 2010 г. Цената на соята на Monsanto се повиши с 28% през изминалата година и ще се задържи така или ще нарастне с още 6% през 2010 г., заяви говорителката Кели Пауърс.</p> <p>Широката употреба на лицензионни споразумения превърна биотехнологичните патенти на Monsanto в едни от най-високо използваните и най-бързо разпространяващи се технологии в историята на селското стопанство. В наши дни, когато фермерите купуват семена с неясни брандове като AgVenture или M-Pride Genetics, те всъщност плащат за лицензирани продукти на Monsanto.</p> <p><strong>Една от многото клаузи в лицензионните споразумения е забраната за комбиниране на гени &ndash; или &bdquo;скупчване&rdquo; на селскостопански жаргон, която засилва властта на Monsanto.</strong></p> <p>Една договорна клауза най-вероятно е помогнала на Monsanto да купи 24 независими компании за семена от целия селскостопански регион през последните няколко години: това споразумение гласи, че ако по-малка компания смени собствениците си, нейният инвентар, включващ технологии на Monsanto, <strong>&bdquo;ще бъде незабавно унищожен&rdquo;.</strong></p> <p>Въпреки това Куорълс каза в неделя, че не е запознат с това старо споразумение, придобито от Associated Press, но заяви: &bdquo;Доколкото разбирам, Monsanto във всички свои договори включва клаузи, които позволяват на компаниите да разпродават своя инвентар при смяна на собствениците, а не клаузи, които принуждават фирмите да унищожават незабавно собствеността си&rdquo;.</p> <p>Друга договорна клауза от началото на десетилетието &ndash; отнасяща се за отстъпките &ndash; също помага за обясняването на бързия растеж на Monsanto при въвеждането на нови продукти на пазара.<br />Един договор дава на независима компания голяма отстъпка, ако компанията гарантира, че продуктите на Monsanto ще представляват 70% от общия им инвентар за добив на царевични посеви. В делото от 2004 г. Syngenta нарече тези отстъпки <strong>част от &bdquo;кампанията за унищожаване на земята&rdquo;</strong> на Monsanto, насочена към изваждане от пазара на новите технологии на Syngenta.</p> <p>Куорълс заяви, че отстъпките са били използвани за привличане на компании за семена, които да разпространяват продуктите на Monsanto, когато технологията е била нова и фермерите все още не са я използвали. <strong>Сега, когато продуктите са широко разпространени, Monsanto преустанови отстъпките, заяви говорителят.</strong></p> <p>Договорите на Monsanto, прегледани от Associated Press, забраняват на компаниите за посеви да оспорват договорните условия, като Monsanto има правото да отмени сделките и да извади от експлоатация оборудването, ако бъдат нарушени клаузите за конфиденциалност.</p> <p>Томас Терал, главен изпълнителен директор на Terral Seed от Луизиана, каза, че наскоро е отказал да подпише договор с Monsanto, тъй като той би ограничил прекалено много бизнеса му. <strong>Но Terral отказа да предостави неподписания договор на Associated Press и дори да дискутира съдържанието му, тъй като се страхуваше, че Monsanto ще отвърне на удара и ще обезсили останалите му споразумения.</strong></p> <p>&nbsp;&bdquo;Щях да бъда толкова ограничен в това, което можех да правя, че фактически нямаше да имам стойност, казва той. Единствените, за които щях да имам стойност, са онези от Monsanto &ndash; щях да продължа да им плащам милиони под формата на такси&rdquo;.</p> <p>Независимите компании, произвеждащи посеви, биха могли да прекратят договорите с Monsanto и да се върнат към продажбата на обикновени семена, но те казват, че това би било финансова катастрофа за тях. Генът на Monsanto Roundup Ready се превърна в стандарт за индустрията през последното десетилетие и малките компании се страхуват, че ще загубят клиентите си, ако се откажат от договорите. Също така да се заличат гените на Monsanto в прдуктовата линия на отделната компания за посеви може да отнеме години развъждане и инвестиции, така че отказването от гените би излязло скъпо.</p> <p><strong>Monsanto признават, че адвокати от американското министерство на правосъдието търсят документи и разпитват служители на компанията за прилаганите маркетингови практики. От Министерството на правосъдието отказват да коментират.</strong></p> <p>Говорител на главния прокурор в Айова Том Милър каза, че отделът проучва възможни нарушения на антитръстовото законодателство. В допълнение към това два източника, запознати с разследването в Тексас, съобщиха, че в офиса на главния прокурор Грег Абът разследват същия проблем. Щатите имат властта да прилагат антитръстовия закон, а главните прокурори често са замесени в подобни случаи.</p> <p>Президентът и главен изпълнителен директор на Monsanto, Хю Грант, каза на инвестиционни анализатори по време на конференция тази есен, че <strong>повишаването на цените е оправдано от повишаването на производителността, което фермерите отчитат при използването на семената на компанията.</strong> Фермерите и собствениците на компании за семена признават, че технологията на Monsanto e увеличила добивите и печалбите, спестявайки на фермерите времето, което преди са изразходвали за засяване, и парите, използвани за пестициди.</p> <p><strong>Но въпреки това фермерите трудно преглъщат сегашните високи цени.</strong></p> <p>&bdquo;Чувствам се така, сякаш съм пострадал от лоши метеорологични условия и реколтата е била слаба. Това означава, че съм реализирал по-нисък краен резултат, казва Маркъс Рейнк, производител на царевица и соя от Concordia, Mo., който поема семейната ферма през 1965 г. Те таксуват просто защото могат да го правят и нямат проблем с това. А ние, фермерите, само се оплакваме, поклащаме глава и продължаваме по същия начин&rdquo;.</p> <p>Всяко дело на Министерството на правосъдието срещу Monsanto може да подготви почвата за ново балансиране на правата на компаниите за контрол върху патентованите им продукти, докато защитава правата на фирмите за свободна и открита конкуренция, казва Кевин Аркит, бивш директор на бюрото за конкуренция към Федералната комисия за търговия, а сега &ndash; адвокат, занимаващ се с антитръстово право в Simpson Thacher &amp; Bartlett LLP в Ню Йорк.<br />&nbsp;&bdquo;Това са много интересни въпроси, и то не само за компаниите, но и за Министерството на правосъдието, казва Аркит. Те засягат области, където има неясноти в закона, а <strong>резултатът ще засегне както правата на потребителите, така и правителствената политика&rdquo;.</strong></p> <p>И други компании за посеви са последвали примера на Monsanto, включвайки ограничителни клаузи в лицензионните си споразумения, но техните продукти обхващат по-малки сегменти от американския пазар на посеви. Генът на Monsanto Roundup Ready, от друга страна, се прилага за толкова широка гама семена, че лицензионните й споразумения могат да окажат съществено влияние върху поведение на участниците на пазара на посевите.</p> <p>Преди 12 години дейността на Monsanto обхващаше само една пазарна ниша в бизнеса с посеви. Компанията се издигна благодарение на иновациите, разработени от нейните учени, и на агресивното използване на патентното законодателство от нейните адвокати.</p> <p><strong>Началото бе поставено от науката, когато през 1996 г. Monsanto представи първата в света реколта от генномодифицирана соя.</strong> Растенията, съдържащи гените Roundup Ready, са устойчиви на хербициди и позволяват на фермерите да пръскат Roundup, когато си поискат, вместо да чакат, докато соята е достатъчно пораснала, за да издържи на химикалите.</p> <p>Компанията скоро реализира и други генномодифицирани семена &ndash; царевични растения, които произвеждат естествен пестицид за отблъскване на вредители. И въпреки че Monsanto разполагаше с хитови продукти, все още не бе затвърдила положението си в посевната индустрия, състояща се от стотици компании, снабдяващи фермерите.</p> <p>В този момент навлязоха и правните иновации, когато Monsanto се нареди сред първите, които патентоваха гените си и придобиха правото да осъществяват контрол върху употребата им. Този контрол доведе до разпространяване на технологията чрез лицензионни споразумения и изграждане на пазара на тази основа.</p> <p>През седемдесетте години частните университети разработиха нова технология за царевични и соеви семена, която позволяваше на посевите да растат здрави и да издържат на пестициди. Малките компании за посеви придобиваха технологията евтино и можеха без ограничения да смесват гени, за да отглеждат по-добри семена. <strong>Но споразуменията дадоха контрол на Monsanto върху комбинирането на няколко биотехнологии в посевите.<br />Ограниченията засегнаха дори и университетските изследователи.</strong></p> <p>Роджър Боерма, професор изследовател от Университета в Джорджия, разработва специална реколта соя, която расте добре в югоизточните щати, но настоящото му изследване е обвързано с ограниченията, наложени от Monsanto и конкурентите му.</p> <p>&nbsp;&bdquo;Това направи една част от живота ни изключително предизвикателна и трудна&rdquo;, казва Боерма.<br />Правилата също така ограничават проучването. Боерма преустановява проучването на нова реколта соеви растения, които съдържат гени на конкурент на Monsanto, когато научава, че гените са неефективни, ако не се използват в комбинация с гените Roundup Ready на Monsanto.<br />Боерма споделя, че не е обмислял да поиска от Monsanto разрешение за комбиниране на гените й с тези на нейния конкурент.<br /><strong>&bdquo;Смятам, че смесването на тяхната генна технология с такава на друга компания, вероятно би било проблем за тях&rdquo;, казва той.</strong></p> <p>Куорълс посочва, че Monsanto са подписали споразумения с няколко компании, които позволяват на фирмите да комбинират гените си с нейните. След започването на делото от Syngenta например компаниите започнаха съгласувано кръстосано лицензиране.</p> <p>В същото време правата на патента на Monsanto дават възможност на властите да установят доколко независими са компаниите, използващи технологията, казва Куорълс.</p> <p><strong>&nbsp;&bdquo;Моля също така да не забравяте, че като притежатели на интелектуална собственост, сме в правото си да определим кой да има достъп до нашата технология и с каква цел&rdquo;</strong>, заявява той.</p> <p>Клаузите на Monsanto, изискващи компаниите да унищжават семената, съдържащи гени на Monsanto, ако бъдат закупени от конкуренти, забранява на DuPont и други големи фирми да наддават срещу Monsanto, когато компанията придоби близо две дузини по-малки фирми за посеви през последните пет години, казва Дейвид Бойес &ndash; адвокат, представляващ DuPont, който преди това е бил прокурор в антитръстовото дело срещу Microsoft Corp.</p> <p><strong>Конкурентните оферти на компании като DuPont доста биха оскъпили начинанието на Monsanto по придобиване на по-малките фирми</strong>. Но договорните клаузи предпазват от съревнование при наддаване според DuPont.</p> <p>&nbsp;&bdquo;Ако независимата компания за посеви загуби своя лиценз и трябва да унищожи семената си, на нея няма да й остане нищо, де факто, за продаване, обяснява Бойес. Договорът изисква от нея да унищожава &ndash; да унищожи неща, за които си е платила, ако иска да стане конкурентоспособна.<strong> Това е точно вид ограничаване на конкурентния избор, който антитръстовото законодателство обявава за противоправно&rdquo;.</strong></p> <p>Някои собственици на независими компании за посеви казват, че се чувстват все по-притиснати с утвърждаване лидерството на Monsanto в индустрията.</p> <p>&nbsp;&bdquo;Те имат капитала, имат ресурсите, притежават много компании и купуват още повече. Ние сме малкият град, те са Уолстрийт&rdquo;, казва Бил Кук, съсобственик в компанията за посеви M-Pride Genetics от Garden City, Mo., който също отказва да обсъжда или да предостави споразуменията. <strong>Много е трудно да се съревноваваш в такава конюнктура срещу компании като Monsanto&rdquo;.</strong></p> <p><em>Превод: Славчо Гаврилов</em></p>