От май 1987 г. до август 1991 г. той е министър на отбраната на СССР. Под неговото ръководство е извършена много работа за повишаване на бойната ефективност на въоръжените сили на Съветския съюз, както и за организираното изтегляне на войските му от Афганистан.
Дмитрий Тимофеевич Язов е роден на 8 ноември 1924 г. в село Язово, Омска област, в семейство на селяни. След като завършва военно училище през 1942 г., той отива на служба. От юли 1942 г. до май 1945 г. командва взвод на Волховския и Ленинградския фронтове.
След войната той продължава военната си кариера, преминава от командир на рота до командващ армия. През 70-те години той оглавява отдела на Главна дирекция по личния състав на Министерството на отбраната, след това става първи заместник-командир на войските на Далекоизточниявоенен окръг.
От януари 1979 г. Язов служи като командир на Централната група войски, а от февруари 1979 г. – на упълномощеното правителство на СССР за престоя на съветските войски в Чехословакия.
През 1980-1984 г. е командир на войските на Средноазиатския окръг. От 1984 г. до 1987 г. на Далекоизточният военен окръг.
От януари до май 1987 г. Язов е заместник-министър на отбраната на СССР за личен състав и началник на Главната дирекция по персонала на Министерството на отбраната на СССР. След това оглавява ведомството.
През 1991 г. той подкрепя пуча срещу Горбачов, арестуван е, но по-късно е освободен и амнистиран. След оставката той е главен инспектор на Министерството на отбраната.