Между 50-те и средата на 80-те г. на миналия век генерал Нориега бе шпионин на ЦРУ, докато в края на 80-те не се развалиха отношенията му със САЩ, припомня БНТ. Причината са сделките му с големите наркобосове по онова време като Пабло Ескобар. В резултат на това Вашингтон нахлу в Панама, за да свали установената от Нориега шестгодишна военна диктатура.
По-късно генералът бе отведен в САЩ и осъден на 40-годишен затвор за трафик на кокаин, рекет и пране на пари. Той почина, докато излежаваше в Панама присъда за убийство.